埼玉県の日帰り温泉を調べていると、必ず名前が上が不のが神川町の白寿の湯だ。県北端の神川町は、群馬県境に近い山あいの土地で、埼玉の温泉地としては最も「遠い」部類に入る。それでも多くの温泉好きが足を運ぶのは、泉質の濃さが理由だと事前リサーチで分かった。

「関東トップクラスの源泉濃度」という紹介文を複数のサイトで見かけた。塩分濃度が高い強塩泉は、保温・保湿効果が高く、湯上がりに体がよく温まる。埼玉県内でこれほど濃い塩泉は珍しく、それだけで訪問候補の上位に入った。

白寿の湯は「おふろcafe」ブランドの施設でもある。おふろcafeは単なるスーパー銭湯ではなく、「長居できる温浴空間」をコンセプトにしたブランドで、漫画・ハンモック・ワークスペースなどが併設されている。白寿の湯のコンセプトは「温泉と発酵」で、発酵食品を使った食事や売店が特徴とされる。

温泉の質が高い上に、施設内でのんびり過ごせる環境が整っているなら、遠方からでも行く価値があると判断した。→ 選定理由①

神川町は車がないと厳しいエリアという印象があったが、調べるとJR高崎線 本庄駅・本庄早稲田駅（新幹線停車駅）からシャトルバスが運行されていることが分かった。公共交通でのアクセスが確保されている点は選定の決め手のひとつになった。→ 選定理由②

白寿の湯の泉質は「含硫黄－ナトリウム－塩化物強塩温泉」。塩化物温泉の中でも塩分濃度が特に高い「強塩泉」に分類され、これは海水に近い成分構成を持つ。塩分が体を包むことで保温効果が持続し、湯冷めしにくい。また硫黄成分の含有により、かすかな温泉臭も感じられる。

湯の色については、茶褐色〜黒褐色の「黒湯」に近い色調という情報があった。これはフミン酸などの有機成分が含まれるためで、見た目のインパクトも大きい。関東平野の黒湯（黒湯と強塩泉は別の泉質だが）とは異なる種類の「黒い温泉」として事前に興味をもった。

溶存物質総量が非常に高い強塩泉であることが、複数のレビューサイトで確認できた。具体的な分析値は公式資料を現地で確認する予定だが、事前時点では「塩分濃度が高い＝温浴効果が期待できる」という判断を下した。→ 泉質面での選定評価：高

※料金は事前調査時点の情報。変更の可能性があるため公式サイトで確認を。

おふろcafe系列は「時間無制限」での滞在を前提とした施設設計のため、入浴料だけでなく食事・ドリンク代も想定する必要がある。平日880円の入浴料に食事代1,000〜1,500円を加えると、2,000円前後の予算感で半日〜1日楽しめる計算になる。→ コストパフォーマンス：良

大宮駅からJR高崎線で本庄駅まで約50分（IC運賃約950円）。本庄駅からシャトルバスは有料（料金は要確認）。往復交通費込みで4,000〜5,000円程度の行楽コストを想定した。距離と泉質を考慮すると、許容範囲内と判断した。

事前情報では内湯・露天風呂・壺湯・サウナ・水風呂などが確認できた。強塩泉の源泉を生かした浴槽が複数あり、特に露天エリアは自然の景観を取り入れた造りとのこと。サウナは本格的な設備を持つという評判もあり、温泉とサウナの組み合わせとして期待値が高い。

浴場以外に、漫画・ハンモック・ワークスペースなどのくつろぎエリアが充実しているのがおふろcafeの特徴。白寿の湯では「温泉と発酵」をテーマに、発酵食品を活用したメニューを食事処で提供している。味噌・醤油・酒粕などを使った料理は、健康意識の高い客層に合わせた独自性だ。

大型施設のため駐車場は広く、シャトルバス利用者向けのバス停も整備されているとのこと。宿泊（仮眠室）の有無については事前確認ができておらず、現地で確認する予定。

神川町は埼玉県の最北部にあたり、大宮・さいたま市方面からは電車で1時間以上かかる。シャトルバスも含めると片道1.5時間程度を見込む必要がある。気軽に「ちょっと寄る」施設ではなく、しっかり計画して半日〜1日費やす前提が必要。→ 事前確認済み

シャトルバスの時刻表・料金が公式サイトで確認しにくかった。出発前に最新のバス時刻を公式サイトまたは電話で確認する必要がある。→ 事前確認済み

おふろcafe系列は人気施設のため、土日祝は混雑する可能性がある。時間無制限滞在のシステム上、回転が遅くなりやすい。平日訪問が望ましいと判断した。→ 事前確認済み

シャトルバスの時刻表・料金を公式サイトまたは電話で確認する。岩盤浴の料金体系と源泉かけ流しの詳細を現地の温泉分析書で確認する。→ 事前確認リスト完了